El Proyecto plantea tres hipótesis como eje del desarrollo de la investigación
1.- Con la velocidad a la que se están desarrollando los cambios medioambientales de la Península Antártica, la comunidad científica prevé que conlleve profundas modificaciones en las comunidades fitoplanctónicas. El seguimiento in situ de taxones clave como las diatomeas (como base de la cadena trófica) es esencial para establecer una línea de base actual que permita detectar tendencias a largo plazo, así pues nos preguntamos:
¿Cuál es el estado actual de la asociación de diatomeas costeras y pelágicas en los ecosistemas marinos de la Península Antártica?
2.- Las evidencias de microfósiles y biomarcadores de diatomeas en la Península Antártica representa una excepcional fuente de información que permitiria reconstruir la evolución en los patrones de circuacion oceánica en la pataforma, las masas de agua y la infuencia de la banquisa. Para probar la hipótesis se plantea la pregunta:
¿Cómo han respondido las comunidades de diatomeas de la Península Antártica a los cambios medioambientales en el pasado?
3.- Tanto la composición como la abundancia de las diatomeas juegan un papel fundamental en la eficiencia de la bomba biológica de carbono en los ecosistemas costeros y pelágicos de la Península Antártica. Ante este hecho, a pregunta a responder es:
¿Cuáles son los impactos potenciales de los cambios físicos y químicos observados y previstos en la Península Antártica sobre la composición, abundancia y papel de las diatomeas en el bombeo biológico?
El subproyecto liderado por la Universidad de Salamanca (BASELINE), mediante la combinación de estudios en columna de agua, trampas de sedimentos y sedimentos superficiales y antiguos, permitirá tipificar la diversidad biológica y distribución espacial de las asociaciones de diatomeas, evaluar el papel de taxones clave en el bombeo biológico e identificar la conectividad entre los cambios de las asociaciones en el registro sedimentario y el cambio climático.
Los objetivos específicos de BASELINE incluyen:
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